向警予是中國共產(chǎn)黨早期領(lǐng)導(dǎo)人及創(chuàng)始人之一，1895年生于湖南溆浦，1919年參加毛澤東、蔡和森等創(chuàng)辦的新民學(xué)會，1922年加入中國共產(chǎn)黨。黨的二大后，在黨中央機關(guān)做婦女工作。1928年犧牲，終年33歲。1936年，毛澤東評價她是中國共產(chǎn)黨“唯一的一個女創(chuàng)始人”。
“吾輩當(dāng)求真心得，做真事業(yè)”
向警予出生于一個富商家庭，內(nèi)憂外患年代里成長起來的她，少年時就充滿求知渴望，關(guān)心國家興亡。1912年秋，17歲的向警予考入湖南省立第一女子師范學(xué)校，后又轉(zhuǎn)入周南女校。在此期間，她將原名“向俊賢”改為“向警予”，提醒自己對封建思想和勢力要高度警惕。
向警予早期抱定“教育救國”的理念，她從周南女校畢業(yè)后，回到家鄉(xiāng)溆浦創(chuàng)立了溆浦女校，并擔(dān)任校長。她給學(xué)生講述國家大事，宣傳愛國主張，號召大家發(fā)憤圖強，將來為苦難同胞服務(wù)。這一時期，向警予的思想還未完全成熟。她在寫給哥嫂的信中說：“事業(yè)一層，不必太求急進。平常人之所視為榮辱得失者，自吾輩視之真不值得一笑。吾輩當(dāng)求真心得，做真事業(yè)……”雖然“真事業(yè)”的面目還比較模糊，但她已把自己的事業(yè)同祖國的前途緊密聯(lián)系在一起。
1919年，向警予參加毛澤東、蔡和森領(lǐng)導(dǎo)的“新民學(xué)會”，思想逐漸傾向于革命。同年，她與蔡和森、蔡暢等組織湖南女子留法勤工儉學(xué)會，成為湖南女界留法勤工儉學(xué)運動的首創(chuàng)人。在當(dāng)年12月7日歡送第八屆留法勤工儉學(xué)學(xué)生會上她演講道：“吾人之求學(xué)，宜抱供獻于人群之宗旨，以謀振刷東方民族之精神，亦吾人應(yīng)注意也。”帶著“謀振刷東方民族之精神”的初衷，同年底向警予亦赴法國勤工儉學(xué)。在法國期間，她白天打工，晚上學(xué)習(xí)法文，幾個月后便能讀法文版的《共產(chǎn)黨宣言》《家庭、私有制和國家的起源》等著作。
1920年她在寫給父母的信中，表達了獻身革命的情懷：“總要不辱你老這塊肉與這滴血，而且這塊肉這滴血還要在世界上放一個特別光明。”正是在法國期間，向警予堅定了共產(chǎn)主義信念，完成了從一個民主主義者向共產(chǎn)主義戰(zhàn)士的轉(zhuǎn)變。1922年初，向警予回國并加入中國共產(chǎn)黨，成為最早的女黨員之一，從此她將全部精力投入到了中國人民的解放事業(yè)當(dāng)中。
“為我女界呵，大放光明”
向警予很早就有強烈的女權(quán)意識。1911年，16歲的向警予在常德女子師范學(xué)校讀書時曾和蔣勝眉（丁玲之母）等七名女同學(xué)結(jié)拜，結(jié)拜時有如此誓詞：“姊妹七人，誓同心愿，振奮女子志氣，勵志讀書，男女平等，圖強獲勝，以達到教育救國之目的。”
在擔(dān)任溆浦女校校長期間，她編寫的校歌有這樣的詞句：“現(xiàn)在已是男女平等，天然淘汰，觸目驚心！愿同學(xué)作好準(zhǔn)備，為我女界呵，大放光明。”動員大家振作精神，為婦女解放、男女平等，起來革命，為女界爭取光明的前途。
在自己的生活經(jīng)歷中，向警予更是走在時代前列新女性的代表。1918年底，駐溆浦的湘西鎮(zhèn)守副使兼第五區(qū)司令周則范看上了向警予，派人到向家提親。向警予不慕封建軍閥的權(quán)勢，不畏封建禮教的束縛，在個人婚姻問題上顯示了頑強和獨立之精神。她親自來到周家，當(dāng)面拒絕了周則范的求婚。后來在赴法旅途中，向警予與蔡和森在共同探討對改造中國認(rèn)識的過程中，確定了對共同理想的追求，也確定了志同道合的伴侶。她的婚姻是完全新式的，建立在馬克思主義共同信仰基礎(chǔ)上的。她曾在信中告訴父母：“和森是九兒（向警予在家排行第九）的真正所愛的人，志趣沒有一點不同的……我同他是一千九百廿年產(chǎn)生的新人，又可叫做廿世紀(jì)的小孩子。”
1922年初，向警予回國，積極投入到領(lǐng)導(dǎo)中國最早的無產(chǎn)階級婦女運動中。黨的二大決定在黨中央直接領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)立婦女部，開展婦女運動。向警予當(dāng)選為第一個女中央委員，并擔(dān)任黨中央婦女部第一任部長。1923年6月，中共三大通過了向警予起草的《中國共產(chǎn)黨第三次全國代表大會關(guān)于婦女運動的決議案》，明確了在婦女運動中建立統(tǒng)一戰(zhàn)線的思想。在此期間，她起草了婦女運動的一系列文件和決議，并親自擔(dān)任《婦女周報》的主編，在《婦女周報》以及《向?qū)А贰肚颁h》等報刊上發(fā)表一系列文章，用馬克思主義理論闡述中國婦女問題，培養(yǎng)了大批婦女工作干部。向警予還直接領(lǐng)導(dǎo)了上海絲廠女工聯(lián)合大罷工和上海南洋煙廠工人大罷工，打破了“二七”慘案后中國工人運動暫時處于低潮的局面，使女工們的階級覺悟得到很大提高，為中國婦女運動和工人運動的推進和發(fā)展，作出了巨大貢獻。
1939年三八婦女節(jié)時，毛澤東在延安發(fā)出號召：“要學(xué)習(xí)大革命時代犧牲了的模范婦女領(lǐng)袖、女共產(chǎn)黨員向警予，她為婦女解放、為勞動大眾解放、為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗了一生。”
“人遲早是要死的，但要死得明明白白，慷慷慨慨”
1928年3月20日，由于叛徒的出賣，向警予在法租界被捕。向警予早已抱定必死的決心。在獄中，敵人用盡一切手段也不能從她口中得到黨的任何機密。她堅定地表示：“我為黨的事業(yè)而死，無上光榮！”由于向警予是工人們敬愛的領(lǐng)袖，在群眾中有著極大的影響，所以反動派專門選擇在五一國際勞動節(jié)這一天殺害向警予，想達到“以儆效尤”之目的。在去刑場的路上，她向人們高唱《國際歌》并呼喊口號，敵人慌忙向她嘴里塞石頭，并用皮帶勒住她的雙頰。
1928年5月1日，向警予被殺害于武漢余記里空坪刑場。就義前她曾留下這樣的遺言：“人都應(yīng)該珍惜自己的生命，然而到了不能珍惜的時候，只有勇敢地犧牲生命。人遲早是要死的，但要死得明明白白，慷慷慨慨。”
詩人柳亞子以沉痛的心情，寫下詩句寄托哀思：“雄詞慷慨湘江向，情話纏綿浙水楊。長痛漢皋埋碧血，難從海國問紅妝。”蔡和森聽聞噩耗，悲痛不已，撰文悼念：“偉大的警予，英勇的警予，你沒有死，你永遠沒有死。你不是和森個人的愛人，你是中國無產(chǎn)階級永遠的愛人！”
懷抱堅定的信仰，并用激越的精神去踐行，至死不渝，這是向警予的真實寫照。她在寫給父母的信中曾有這樣一段話：“我這樣匆匆究竟為什么？”“造真學(xué)問儲真能力，這不是對國家對兩親對兄弟對自身的惟一光明惟一希望嗎？”“我為這惟一光明惟一希望而不孝不友之事竟躬犯之，如無所建白，捫心何以自安。”為黨的事業(yè)和共產(chǎn)主義理想這“惟一光明惟一希望”犧牲一切乃至生命，這是向警予銘刻進生命的誓言，她也是這么做的。