在抗日戰(zhàn)爭即將取得勝利的前夜，1945年4月23日至6月11日，中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會在延安召開。出席七大的代表共755名，其中正式代表547名，候補代表208名，代表全黨121萬黨員，分為中直（包括軍直系統(tǒng)）、西北、晉綏、晉察冀、晉冀魯豫、山東、華中和大后方8個代表團。在七大代表中，年齡最大的近70歲，最小的才20歲左右。
4月23日，在延安楊家?guī)X中央大禮堂，七大開幕式的主席臺上，懸掛著毛澤東和朱德的巨幅畫像，鮮艷的黨旗掛在兩邊。會場后面的墻上，掛著“同心同德”四個大字。兩側(cè)墻上張貼著“堅持真理”“修正錯誤”等標語，靠墻邊插著24面紅旗，象征著中國共產(chǎn)黨24年奮斗的歷程。插紅旗的“V”字形木座是革命勝利的標志。在主席臺的正上方，懸掛著一條引人注目的橫幅：“在毛澤東的旗幟下勝利前進！”
當毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時等人出現(xiàn)在主席臺上的時候，全體代表起立，熱烈鼓掌。在莊嚴的《國際歌》聲中，大會秘書長任弼時宣布中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會開幕，毛澤東致《兩個中國之命運》的開幕詞。他說：在中國人民面前擺著兩條道路，光明的路和黑暗的路；有兩種中國之命運，光明的中國之命運和黑暗的中國之命運。我們的任務(wù)不是別的，就是放手發(fā)動群眾，壯大人民力量，團結(jié)全國一切可以團結(jié)的力量，在我們黨領(lǐng)導之下，為著打敗日本侵略者，建設(shè)一個光明的新中國，建設(shè)一個獨立的、自由的、民主的、統(tǒng)一的、富強的新中國而奮斗。我們應(yīng)當用全力去爭取光明的前途和光明的命運。
毛澤東向大會提交了《論聯(lián)合政府》的書面政治報告，并就報告中的一些問題以及其他問題作了長篇口頭報告。朱德作《論解放區(qū)戰(zhàn)場》的軍事報告和關(guān)于討論軍事問題的結(jié)論，劉少奇作《關(guān)于修改黨章的報告》和關(guān)于討論組織問題的結(jié)論，周恩來作《論統(tǒng)一戰(zhàn)線》的重要講話。大會充分發(fā)揚民主，對重要報告進行了認真深入的討論，尤其對毛澤東的政治報告，先后討論修改達9次之多。七大原定會期較短，大會開始后，代表們紛紛要求延長，大會發(fā)言人數(shù)也突破了原定人數(shù)，先后在大會上發(fā)言的還有陳云、彭德懷、張聞天、李富春、陳毅，葉劍英、楊尚昆、劉伯承、彭真、聶榮臻、陸定一、烏蘭夫、博古、高崗等，他們的發(fā)言受到大會的普遍歡迎。大會經(jīng)過深入討論，一致通過了關(guān)于政治、軍事、組織方面的報告，通過了政治決議案、軍事決議案和新的黨章。
七大的一個重大歷史功績是確定了黨的政治路線，即“放手發(fā)動群眾，壯大人民力量，在我黨的領(lǐng)導下，打敗日本侵略者，解放全國人民，建立一個新民主主義的中國。”這條政治路線闡明了全黨全國人民的奮斗目標是打敗日本侵略者，建立一個新民主主義的中國；闡明了為實現(xiàn)這一奮斗目標，就要放手發(fā)動群眾，壯大人民力量；闡明了加強黨的領(lǐng)導是革命取得勝利的關(guān)鍵。
毛澤東指出：“沒有中國共產(chǎn)黨的努力，沒有中國共產(chǎn)黨人做中國人民的中流砥柱，中國的獨立和解放是不可能的，中國的工業(yè)化和農(nóng)業(yè)近代化也是不可能的。”為加強黨的領(lǐng)導，毛澤東號召全黨要發(fā)揚理論和實踐相結(jié)合的作風，和人民群眾緊密地聯(lián)系在一起的作風，自我批評的作風。這是黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，也是區(qū)別于其他非無產(chǎn)階級政黨的顯著標志。
大會選舉產(chǎn)生了新的中央委員會和中央領(lǐng)導機構(gòu)。其中，中央委員44人，中央候補委員33人。隨后召開的七屆一中全會，選舉毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時、陳云、康生、高崗、彭真、董必武、林伯渠、張聞天、彭德懷為中央政治局委員；選舉毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時為中央書記處書記；選舉毛澤東為中央委員會、中央政治局主席。選舉任弼時為中央秘書長，李富春為副秘書長。這是一個具有很高威信的、能夠團結(jié)全黨的堅強的領(lǐng)導集體。
1945年6月11日，大會舉行隆重的閉幕式。毛澤東致閉幕詞。他說：“我們開了一個很好的大會”，“我們開了一個勝利的大會，一個團結(jié)的大會。”他在閉幕詞中向全黨發(fā)出了鼓舞人心的號召：“下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利。”毛澤東的這篇閉幕詞，會后經(jīng)整理修改后，以《愚公移山》為題，收入《毛澤東選集》第3卷，成為馬列主義、毛澤東思想的經(jīng)典之作。
七大是中國共產(chǎn)黨在新民主主義革命時期極其重要的一次、也是最后一次代表大會。它總結(jié)中國新民主主義革命20多年曲折發(fā)展的歷史經(jīng)驗，制定了正確的路線、綱領(lǐng)和策略，克服了黨內(nèi)的錯誤思想，使全黨特別是黨的高級干部對于中國民主革命的發(fā)展規(guī)律有了比較明確的認識，從而使全黨在馬克思列寧主義、毛澤東思想的基礎(chǔ)上達到了空前的團結(jié)。這次大會作為“團結(jié)的大會、勝利的大會”而載入史冊。它為黨領(lǐng)導人民去爭取抗日戰(zhàn)爭的勝利和新民主主義革命在全國的勝利，奠定了政治上、思想上和組織上的深厚基礎(chǔ)。
黨的七大另一個重大歷史性貢獻是將毛澤東思想寫在了黨的旗幟上，確立毛澤東思想為黨的指導思想并寫入黨章。
七大通過的新黨章指出：“毛澤東思想，就是馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統(tǒng)一的思想，就是中國的共產(chǎn)主義，中國的馬克思主義。”黨章規(guī)定：中國共產(chǎn)黨以馬克思列寧主義的理論與中國革命的實踐之統(tǒng)一的思想━━毛澤東思想，作為自己一切工作的指導方針，反對任何教條主義的或經(jīng)驗主義的偏向。
劉少奇在七大《關(guān)于修改黨章的報告》中深入論述了毛澤東和毛澤東思想在中國革命中的地位和作用，對毛澤東思想作了較為全面、系統(tǒng)和科學的概括，揭示了毛澤東思想的豐富內(nèi)涵和本質(zhì)特征，使全黨對毛澤東思想有了比較完整的認識和深刻的理解。
七大確立毛澤東思想為黨的指導思想，是近代中國歷史和人民革命斗爭發(fā)展的必然選擇。中國共產(chǎn)黨成立后，以毛澤東為主要代表的中國共產(chǎn)黨人，根據(jù)馬克思列寧主義的基本原理，經(jīng)過20多年的艱苦探索，把中國革命實踐中的一系列獨創(chuàng)性經(jīng)驗進行理論概括，創(chuàng)造性地發(fā)展了馬克思列寧主義，形成了適合中國情況的科學指導思想。
毛澤東思想這一科學概念的形成，經(jīng)歷了一個過程。1941年3月，黨的理論工作者張如心用了“毛澤東同志的思想”的提法。同年6月，中共中央北方局、八路軍野戰(zhàn)政治部指示：要宣傳“我黨領(lǐng)袖毛澤東同志發(fā)展了馬列主義的關(guān)于中國革命的各項學說和主張”。9月，中央政治局擴大會議進一步肯定了毛澤東關(guān)于中國革命的理論。1943年7月5日，王稼祥在《中國共產(chǎn)黨與中國民族解放的道路》一文中，首先使用了“毛澤東思想”這個概念，明確提出：“毛澤東思想就是中國的馬克思列寧主義”。毛澤東思想這一科學概念提出后，很快被全黨同志所接受。在此前后，朱德、劉少奇、周恩來、陳毅、鄧小平等同志紛紛發(fā)表文章或演說，論述毛澤東同志的思想。1945年4月，黨的擴大的六屆七中全會通過了《關(guān)于若干歷史問題的決議》，充分肯定和高度評價了毛澤東的理論貢獻，指出：“中國共產(chǎn)黨自1921年產(chǎn)生以來，就以馬克思列寧主義的普遍真理和中國革命的具體實踐相結(jié)合為自己一切工作的指針，毛澤東同志關(guān)于中國革命的理論和實踐便是此種結(jié)合的代表。”
毛澤東思想是馬克思列寧主義在中國的運用和發(fā)展，是被實踐證明了的關(guān)于中國革命的正確的理論原則和經(jīng)驗總結(jié)，是中國共產(chǎn)黨集體智慧的結(jié)晶。毛澤東同志是毛澤東思想的主要創(chuàng)立者，黨的許多卓越領(lǐng)導人對它的形成和發(fā)展作出了重要貢獻，毛澤東的科學著作是它的集中概括。
七大之后，全黨同志在毛澤東思想的指引下，團結(jié)一致，為推進中國革命的歷史進程努力奮斗，終于在1949年取得了新民主主義革命的偉大歷史勝利。