國民黨一大的召開，標志著第一次國共合作的正式形成。此后，工人運動逐漸恢復，農(nóng)民運動日益興起，全國革命形勢迅速高漲，形成了以廣州為中心的反對帝國主義和封建軍閥的革命新局面。
但是，國共合作并非一帆風順，在波瀾壯闊的大革命洪流中也潛伏著令人不安的暗流。1924年6月，國民黨內(nèi)的右派分子鄧澤如、張繼、謝持向國民黨中央執(zhí)行委員會提出《彈劾共產(chǎn)黨案》，聲稱共產(chǎn)黨員加入國民黨“于本黨之生存發(fā)展，有重大妨害”，“絕對不宜黨中有黨”。8月，張繼等又拋出所謂《護黨宣言》，誣蔑共產(chǎn)黨員加入國民黨的目的是消滅國民黨。
面對國民黨右派的進攻，中共中央于7月1日發(fā)出黨內(nèi)通告，要求各級黨組織堅決揭露國民黨右派的反動活動。陳獨秀、惲代英、瞿秋白、蔡和森等連續(xù)發(fā)表文章，痛斥國民黨右派違背國民黨一大政綱、破壞革命隊伍內(nèi)部團結(jié)的反動言行。此刻，擺在共產(chǎn)黨人面前的重要問題是：在這場日益高漲的大革命浪潮中，共產(chǎn)黨人是應當在國民黨的旗幟下為了國民革命運動去組織中國工人、農(nóng)民以及青年，還是應當由共產(chǎn)黨直接去組織群眾？
為了總結(jié)國共合作一年來的經(jīng)驗，加強對革命運動的領導，回答黨所面臨的許多新問題，1925年1月11日至22日，中國共產(chǎn)黨第四次全國代表大會在上海召開。出席大會的有陳獨秀、蔡和森、瞿秋白、譚平山、周恩來、彭述之、張?zhí)?、陳潭秋、李維漢、李立三、王荷波、項英、向警予等20人，代表著全國994名黨員。共產(chǎn)國際代表維經(jīng)斯基參加了大會。陳獨秀代表第三屆中央執(zhí)行委員會作了工作報告。
大會圍繞當前的中心工作，通過了《對于民族革命運動之議決案》等11個議決案，并選出了新的中央執(zhí)行委員會。新當選的中央執(zhí)行委員共9人：陳獨秀、李大釗、蔡和森、張國燾、項英、瞿秋白、彭述之、譚平山、李維漢；候補執(zhí)行委員5人：鄧培、王荷波、羅章龍、張?zhí)住⒅戾\堂。在隨后舉行的中央執(zhí)行委員會第一次會議上，陳獨秀當選為中央總書記兼中央組織部主任，彭述之任中央宣傳部主任，張國燾任中央工農(nóng)部主任，蔡和森、瞿秋白任中央宣傳部委員，以上5人組成中央局。
黨的四大最重要的貢獻是第一次明確提出了無產(chǎn)階級在民主革命中的領導權(quán)和工農(nóng)聯(lián)盟問題?！秾τ诿褡甯锩\動之議決案》明確指出：“無產(chǎn)階級的政黨應該知道無產(chǎn)階級參加民族運動，不是附屬資產(chǎn)階級而參加，乃以自己階級獨立的地位與目的參加”。“無產(chǎn)階級是最有革命性的階級”。所以，民主革命“必須最革命的無產(chǎn)階級有力的參加，并且取得領導的地位，才能夠得到勝利”。關(guān)于工農(nóng)聯(lián)盟，《對于農(nóng)民運動的議決案》闡明了農(nóng)民是無產(chǎn)階級同盟軍的原理，強調(diào)了農(nóng)民在中國民族革命中的重要地位，指出：如果不發(fā)動農(nóng)民起來斗爭，無產(chǎn)階級的領導地位和中國革命的成功是不可能取得的。此外，大會對中國民主革命的內(nèi)容作了較完整的規(guī)定，指出在“反對國際帝國主義”的同時，既要“反對封建的軍閥政治”，又要“反對封建的經(jīng)濟關(guān)系”，這表明，此時黨已把新民主主義革命基本思想的要點提出來了。
黨的四大作出的各項正確決策，為大革命高潮的到來作了政治上、思想上和組織上的準備。此后，全國的革命形勢迅速發(fā)展，工人運動風起云涌，農(nóng)民運動轟轟烈烈，大革命的高潮來臨了。